Сообщество бездомных «Первый шаг» предоставило безопасное место для ночлега 55 людям с марта прошлого года, но в конце месяца его планируется окончательно закрыть. Большинство жителей уже покинули лагерь, некоторые перебрались в гостиничные номера, финансируемые округом Афины-Кларк в рамках федерального американского плана спасения.
Из оставшихся большинство уедет на этой неделе, поскольку лагерь продолжает сворачиваться. Компания First Step прекратила прием новых жителей 30 сентября, и всем находившимся в лагере было дано 60-дневное уведомление о необходимости покинуть лагерь примерно 1 октября.
Contents
Что будет с жителями?
В октябре Комиссия ACC продлила программу ваучеров на отели, начатую некоммерческой организацией Benefit Behavioral Well being Programs в 2020 году. Эта программа позволила сменяющейся группе из 25 человек, испытывающих бездомность, оставаться в отелях, работая над улучшением своей жизни. Срок действия программы истекал в декабре, но теперь она будет действовать до апреля, ее стоимость составит 277 288 долларов США от ARPA.
По словам Джона Морриса, руководителя группы общественных программ THRIVE по вопросам поведенческого здоровья, некоторые из наиболее уязвимых жителей First Step уже переехали в гостиничные номера, и в течение следующих двух недель к ним присоединятся еще 15 человек. Вместе с несколькими людьми, не входящими в сообщество «Первый шаг», программа отеля будет полной после принятия этих 15 человек.
Моррис выразил надежду, что многие из жителей, которые сейчас переезжают в гостиничные номера, смогут найти жилье до конца апреля, и его команда усердно работала в сотрудничестве с персоналом First Step и отделом жилищного и общественного развития ACC, чтобы сделать это. случаться.
«За последние два месяца все было наготове: активное сотрудничество, активизация общения, и мы добились хороших результатов», — сказал Моррис APN. «Люди ходят, проходят обследование поведенческого здоровья и пользуются услугами Benefit. Для некоторых людей это огромный шаг, открывающий им двери для множества вариантов жилья. Когда у нас есть клиенты, которые не выполняют свою задачу, First Step оказывает им поддержку и сопровождение. Я думаю, именно отсюда приходят многие из этих замечательных результатов».
Команда Морриса выполнила чрезвычайно сложную задачу, которая стала немного проще с октября, когда некоторые жители «Первого шага» начали покидать лагерь по разным причинам. Некоторые жители прошли программы восстановления, некоторые покинули Афины, чтобы воссоединиться с семьей, некоторые были выписаны за нарушение правил лагеря, а другие смогли найти жилье.
Из-за обычных приливов и отливов уехало так много людей, что после того, как следующие 15 жильцов заполнят оставшиеся места в отеле, останется только семь жителей, которых выгонят из лагеря, не зная, где они будут спать этой ночью. Моррис сообщил APN, что его команда будет поддерживать контакт с последними семью жителями в течение следующих нескольких месяцев, и они будут первыми в очереди на место в отеле, если оно появится.
Однако некоторым из них на самом деле не нужен номер в отеле, даже когда ночная температура падает до нуля.
«Я лучше останусь здесь, мне здесь комфортно», — сказала Джеральдин Брюэр, которая работает в «Первом шаге» около года. «Я не хочу останавливаться в отеле. У меня много одеял. Я лучше останусь бездомным, чем пойду туда, куда меня хотят. То, что ты живешь хорошо, не делает тебя счастливым».
Брюэр сказала, что сегодня ее просят покинуть «Первый шаг», но она не уверена, почему это необходимо, поскольку лагерь официально закрывается 31 декабря.
Эксперимент эпохи COVID подходит к концу
Местное правительство решило не продолжать программу «Первый шаг» отчасти из-за трудностей с поиском долгосрочного источника финансирования, поскольку средства на помощь в связи с пандемией COVID-19 уже израсходованы.
Группа «Коалиция Афинского альянса» начала «Первый шаг» в марте 2022 года, получив 2,5 миллиона долларов от Американского плана спасения. Поскольку срок действия первоначального 22-месячного контракта истекал, группа, ныне известная как New Daybreak, представила предложение продолжить лагерь по значительно сниженной цене. По их оценкам, они могли бы содержать лагерь всего за 304 500 долларов в год, что является значительной экономией средств, которая достигается главным образом за счет сокращения их огромного бюджета на безопасность.
Но в октябре Комиссия ACC отклонила предложение New Daybreak реализовать идею ваучеров на проживание в отеле. Частично это связано с тем, что сотрудники ACC были обеспокоены снижением безопасности на «Первом шаге» и считали, что в любом случае предложение недооценивает необходимое им финансирование.
Но настоящая причина, вероятно, больше связана с натянутыми отношениями правительства с некоммерческой организацией, которые с самого начала были непростыми. Сотрудники ACC говорят, что Коалиция Афинского Альянса несет ответственность за сообщения об ошибках, нарушениях при найме и, помимо прочего, за совершение покупок, которые не подлежат возмещению. Что еще хуже, Чарльз Харди, бывший исполнительный директор Афинской коалиции Альянса, был обвинен в сексуальных домогательствах и уголовных избиениях бывших сотрудников и жителей First Step.
Харди настаивал на своей невиновности, но 3 мая он был признан виновным в нанесении побоев Джаде Прото, бывшему жителю. Коалиция Афинского альянса заменила Харди на посту исполнительного директора 11 мая по настоянию офиса менеджера ACC.
Однако Харди отказался признать действия совета директоров. Он зашел так далеко, что обратился в канцелярию госсекретаря Джорджии с просьбой о роспуске Коалиции Афинского альянса без согласия совета директоров. Правление могло бы воспрепятствовать этой попытке, но вместо этого выбрало менее конфронтационный путь – они позволили своей организации распуститься, а затем реформироваться в New Daybreak.
К сожалению, New Daybreak еще не является полноценной некоммерческой организацией. Это привело к юридическим проблемам, которые являются основной причиной, по которой местное правительство решило не продолжать существование лагеря. Менеджер ACC Блейн Уильямс объяснил членам комиссии на их октябрьском заседании, что у сотрудников «не было ощущения, что корпоративное лицо оправилось от роспуска до состояния, в котором мы чувствовали, что можем продолжать работать с ними по контракту».
Комиссия АКК голосует за прекращение Первого шага
Местные власти могли бы попытаться найти другого оператора лагеря, но после того, как члены комиссии утвердили программу гостиничных ваучеров в качестве плана перехода «Первый шаг», для этого не было причин. Члены комиссии проголосовали за программу ваучеров со счетом 8:2, при этом члены комиссии Мелисса Линк и Джесси Хоул проголосовали против.
В следующем месяце комиссар Овита Торнтон захотела изменить свой голос и внесла предложение пересмотреть решение.
«Я не хочу, чтобы прошло время, и кто-то посмотрел и увидел, что я голосовал за то, что на самом деле не поддерживал», — сказал Торнтон. «Мне кажется, что мы могли бы справиться с этой проблемой гораздо лучше, но мы отбрасываем мяч в сторону».
Хоул согласился, сказав: «Я чувствую, что мы как организация могли/должны были сделать больше… Эта программа ваучеров не обеспечивает достаточного количества ваучеров для всех людей в First Step. У него нет плана, что делать с этими людьми, когда через несколько месяцев ваучеры закончатся».
Второе голосование по программе гостиничных ваучеров было гораздо ближе, чем первое. Торнтон и комиссар Декстер Фишер присоединились к Линку и Хоулу, проголосовав против, и окончательный счет составил 6–4.
Несмотря ни на что, действительно ли «Первый шаг» увенчался успехом?
Три члена комиссии высказались за продолжение «Первого шага», заявив, что программа в целом оказалась успешной, несмотря на серьезные сбои, вызванные Харди, и другие серьезные проблемы в лагере.
Примечательно, что, несмотря на большие расходы по первому 22-месячному контракту с First Step, программа ваучеров на проживание еще дороже на одного обслуживаемого человека. При полной мощности для поддержания работы First Step в течение года потребовалось 23 619 долларов на человека, тогда как программа ваучеров на проживание стоит 33 275 долларов на человека в год. Если бы новому оператору лагеря удалось хоть немного сократить расходы, относительная экономия «Первого шага» стала бы еще более очевидной.
Кроме того, First Step смог помочь своим жителям стабилизировать свою жизнь, чтобы они могли искать работу, жилье и другую помощь. Согласно пункту повестки дня комиссии, по состоянию на 31 августа 16% жителей лагеря (52 человека) переселились в постоянное жилье. Еще 14% (43 человека) переселились во временное жилье, переходное жилье или программу восстановления. С тех пор эти цифры увеличились.
По данным правительственного центра данных ARPA, большой процент жителей First Step также смог улучшить свои доходы, находясь в First Step. Например, некоторые жители смогли устроиться на работу на заводе Pilgrim’s Delight по соседству на Барбер-стрит.
Хотя санкционированный лагерь будет окончательно закрыт 31 декабря, вполне возможно, что «Первый шаг» может когда-нибудь вновь открыться, если у правительства АКК появится желание попробовать эксперимент еще раз. По крайней мере, в комиссии есть некоторая поддержка этого подхода, которую разделяет Моррис из Benefit Behavioral.
«Я все еще верю в концепцию санкционированного лагеря», — сказал Моррис APN. «Я надеюсь, что мы, как сообщество, сможем понять, как это может выглядеть в другой день. Люди по-прежнему будут спать на улице, поэтому предоставление им места для сна, где они смогут удовлетворить свои основные человеческие потребности, и вспомогательных услуг, я думаю, это хороший ресурс для сообщества».
Помогите APN продолжать освещать местные новости в районе Афин! Пожалуйста, рассмотрите возможность стать участником или сделать единоразовое пожертвование через PayPal.
