Новая эра коммерческих миссий на Луну должна начаться сегодня, когда НАСА делает ставку на поездку на неиспытанном частном лунном корабле — наряду с человеческими останками и маркетинговым ходом производителя спортивных напитков.
Peregrine Mission-1 станет первым космическим кораблем США, цель которого — приземлиться на Луну после Аполлона-17 в 1972 году.
А вот роботизированный посадочный модуль размером с садовый сарай будет находиться под контролем американской компании Astrobotic.
НАСА заплатило стартапу всего 108 миллионов долларов (85 миллионов фунтов стерлингов) за доставку на Луну пяти научных инструментов, что составляет небольшую часть стоимости запуска собственной миссии.
Крис Калберт, возглавляющий программу NASA Business Lunar Payload Companies (CLPS), сказал, что первый полет положит начало более частым и экономически эффективным частным поездкам на поверхность Луны.
«Высадка на Луну чрезвычайно сложна, и успех не может быть гарантирован», — сказал он. «Но эти компании технически строги и очень подкованы в бизнесе. Они находчивы и целеустремленны».
Джон Торнтон, глава Astrobotic, поблагодарил НАСА за «бросок костей в пользу рекламы».
Миссия имеет ограниченный бюджет.
Чтобы сократить расходы, Peregrine стартует с мыса Канаверал во Флориде во время первого испытательного полета ракеты Vulcan Centaur, построенной United Launch Alliance.
Лунный посадочный модуль Peregrine готовится к помещению в полезную нагрузку. Фото: АП
Разработанный в Великобритании прибор будет изучать атмосферу Луны
Окно запуска откроется в 7:18 утра по британскому времени при хорошем прогнозе погоды. Посадка запланирована на 23 февраля.
Один из находящихся на борту научных инструментов НАСА был разработан в Открытом университете Великобритании. Он будет использоваться для изучения невероятно тонкой атмосферы Луны и движения молекул воды.
Доктор Симеон Барбер, возглавлявший группу разработчиков, сказал, что работа над частной миссией сильно отличается от предыдущих проектов, возглавляемых космическими агентствами.
«Во время пандемии нам пришлось разработать инструмент чуть больше чем за год», — сказал он Sky Information. «Этого бы не произошло при старом подходе к разработке космических приборов.
«Но это позволяет вам пойти на больший риск и сделать большие шаги вперед».
Узнайте больше из Sky Information: НАСА предлагает возможность отправить ваше имя на ЛунуНовые изображения показывают, что планеты были не такими цветами, как мы думали
Споры по поводу человеческих останков
Миссия Peregrine вызвала споры из-за некоторых коммерческих полезных нагрузок.
Коренные американцы навахо обратились в НАСА с требованием отложить запуск, поскольку на борту будут находиться капсулы с человеческими останками.
Президент страны Буу Нигрен заявил, что отправка кремированных останков на Луну «равносильна осквернению этого священного места».
Джоэл Кернс, возглавляющий научно-исследовательскую стратегию НАСА, заявил, что космическое агентство не контролирует коммерческие полезные грузы на борту.
Но он добавил: «Мы очень серьезно относимся к проблемам народа навахо и продолжим этот разговор».
Г-н Торнтон, глава Astrobotic, сказал, что он разочарован тем, что возражение было высказано лишь недавно, несмотря на то, что о намерении перевезти человеческие останки было объявлено в 2015 году.
«Мы старались поступать правильно на каждом шагу», — сказал он. «Мне бы хотелось поговорить об этом уже давно. Мы надеемся, что сможем найти хороший путь вперед».
Миссия доставит сувениры на Луну
Брови также были подняты по поводу других коммерческих полезных нагрузок.
Компания доставки DHL запускает программу MoonBox, доставляя на лунную поверхность такие сувениры, как фотографии, романы и даже образцы Эвереста.
На борту также будет банка энергетического напитка Pocari Sweat, содержащая послания от 80 000 детей и порошкообразный состав продукта, который будущие астронавты смогут смешивать с лунной водой.
Astrobotic проигнорировала критику коммерческого груза миссии.
«Вернуть Америку обратно на поверхность Луны — это огромная честь», — сказал г-н Торнтон. «Мы мечтали об этом 16 лет».
